Note : Rapport provenant d'une seule source ; en attente de corroboration.

L'Agence internationale de l'énergie prévoit que la consommation d'électricité des centres de données passera de 485 térawattheures (TWh) en 2025 à 950 TWh en 2030, soit environ 3 % de la demande mondiale. Parallèlement, les investissements dans les infrastructures des centres de données devraient atteindre 1 800 milliards de dollars par an d'ici 2050, doublant par rapport aux 800 milliards de dollars de 2026, ce qui indique une croissance plus lente que celle de la consommation d'électricité.

La Commission économique des Nations Unies pour l'Europe (CEE-ONU) alerte sur le fait que les centres de données et autres installations énergivores se développent plus rapidement que les réseaux électriques nécessaires à leur alimentation. Si la construction et le raccordement des centres de données peuvent prendre de deux à cinq ans, la modernisation des infrastructures de transport et de réseau peut s'avérer plus longue, en raison des délais de planification et d'autorisation. Ce décalage risque de mettre à rude épreuve les systèmes électriques, entraînant des fluctuations de tension et d'éventuelles pannes en cascade, notamment pour les réseaux dépendant des énergies renouvelables qui ne peuvent s'adapter rapidement aux pics de demande.

Certains pays ont commencé à atténuer les risques. L'Irlande a restreint les connexions des centres de données à Dublin, et les Pays-Bas ont limité l'implantation de nouveaux centres de données afin d'éviter la surcharge de leurs réseaux électriques.

L'une des principales questions non résolues concerne la répartition des coûts liés aux mises à niveau du réseau électrique nécessaires pour alimenter les grands centres de données. La CEE-ONU constate l'absence d'un cadre cohérent pour le partage des dépenses entre les développeurs de centres de données, les fournisseurs d'électricité et les consommateurs, ce qui risque de retarder des investissements essentiels.

Des lacunes réglementaires persistent quant à l'emplacement optimal des centres de données. Des regroupements d'installations énergivores se forment souvent dans des zones bénéficiant d'une connectivité et d'une réglementation avantageuses, ce qui peut surcharger les réseaux électriques locaux. Bien que la réglementation environnementale s'étende à la consommation d'eau, aux émissions et à l'impact sur les ressources locales, elle demeure fragmentée. De plus, les organismes de réglementation manquent fréquemment d'informations détaillées et en temps réel sur la consommation électrique des centres de données, ce qui complique la gestion de leur impact sur les systèmes électriques.