注：此报告仅来自单一来源，尚待核实。

大脑中含有称为小胶质细胞的特殊免疫细胞，它们保护神经元免受病原体和其他威胁的侵害。在小鼠中，这些细胞起源于胚胎发育期，并由体内细胞补充；而最新研究表明，在人类中，部分小胶质细胞或其前体细胞可能来源于穿过血脑屏障的骨髓细胞，尤其是在衰老过程中。

由美国国立卫生研究院资助的斯坦福大学研究人员，包括 Julia Belk 博士、Howard Chang 博士和 Siddhartha Jaiswal 博士，利用基因追踪方法研究了小胶质细胞的起源。他们利用克隆造血作用（骨髓干细胞随着时间的推移获得突变，这些突变会遗传给其血液和免疫细胞后代）来识别大脑外产生的细胞。

研究团队对20名老年人的死后脑组织进行了分析，发现其中一些细胞与血细胞存在相同的突变，表明它们来源于骨髓。这些骨髓来源的细胞类似于小胶质细胞，并且在老年人脑组织的小胶质细胞总数中占有相当大的比例。值得注意的是，老年人脑组织中骨髓来源的小胶质细胞数量高于年轻人，这表明小胶质细胞的迁移和更新是衰老过程的一部分。

这些发现表明，骨髓来源的免疫细胞可以补充衰老人脑中的一些小胶质细胞群，这可能对治疗脑部疾病具有重要意义。