Note : Rapport provenant d'une seule source ; en attente de corroboration.
Le cerveau contient des cellules immunitaires spécialisées appelées microglies, qui protègent les neurones des agents pathogènes et autres agressions. Chez la souris, ces cellules se forment au cours du développement embryonnaire et sont renouvelées par l'organisme. Cependant, de nouvelles recherches suggèrent que chez l'humain, certaines microglies, ou leurs précurseurs, pourraient provenir de cellules de la moelle osseuse traversant la barrière hémato-encéphalique, notamment avec l'âge.
Des chercheurs de l'université Stanford, financés par les NIH et comprenant les docteurs Julia Belk, Howard Chang et Siddhartha Jaiswal, ont utilisé des méthodes de traçage génétique pour étudier l'origine des microglies. Ils ont eu recours à l'hématopoïèse clonale, un processus par lequel les cellules souches de la moelle osseuse acquièrent des mutations au fil du temps, mutations qui sont transmises à leur descendance sanguine et immunitaire, afin d'identifier les cellules nées en dehors du cerveau.
En examinant des tissus cérébraux post-mortem de vingt personnes âgées, l'équipe a découvert des cellules présentant des mutations communes avec les cellules sanguines, indiquant une origine médullaire. Ces cellules d'origine médullaire ressemblaient à des microglies et constituaient une part importante de la population microgliale dans les tissus cérébraux des individus âgés. Notamment, les tissus cérébraux des personnes âgées contenaient davantage de microglies d'origine médullaire que ceux des individus plus jeunes, suggérant une migration et un remplacement des microglies liés au vieillissement.
Ces résultats indiquent que les cellules immunitaires dérivées de la moelle osseuse pourraient reconstituer certaines populations de microglie dans le cerveau humain vieillissant, ce qui pourrait avoir des implications pour l'administration de thérapies contre les troubles cérébraux.