Note : Rapport provenant d'une seule source ; en attente de corroboration.
Les feux de forêt en Europe et en Amérique du Nord génèrent de la fumée qui voyage entre les pays et les continents, exposant des millions de personnes à une pollution atmosphérique nocive, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
L’OMS met en garde contre l’augmentation de la fréquence et de l’intensité des feux de forêt due aux changements climatiques, aux vagues de chaleur prolongées, à la sécheresse et aux modifications des pratiques de gestion des terres, ce qui accroît l’exposition à la fumée et constitue un problème de santé publique. Si de nombreux incendies sont d’origine humaine, les conditions plus chaudes et plus sèches liées aux changements climatiques augmentent le risque d’incendie et de propagation.
La fumée des feux de forêt contient un mélange de gaz et de fines particules provenant de la combustion de la végétation, des bâtiments et d'autres matériaux. Les incendies en zones urbaines ou industrielles peuvent libérer des polluants toxiques supplémentaires. Les particules fines, connues sous le nom de PM2,5, sont particulièrement préoccupantes car elles peuvent pénétrer profondément dans les poumons et passer dans le sang, provoquant des symptômes tels que la toux, l'irritation des yeux et de la gorge, les maux de tête, la respiration sifflante et l'essoufflement, ainsi que l'aggravation de l'asthme et d'autres affections chroniques.
Les personnes les plus vulnérables à l'exposition à la fumée sont les nourrissons et les jeunes enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes, les personnes handicapées et celles vivant dans des logements mal isolés. Les secouristes et les travailleurs en extérieur sont également exposés à des risques accrus en raison d'une exposition prolongée. L'OMS souligne également les répercussions psychologiques des feux de forêt, telles que le stress, l'anxiété et les traumatismes, pendant et après ces événements.
Pour réduire l'exposition, l'OMS recommande de suivre les alertes concernant la qualité de l'air et les consignes officielles, même en l'absence d'incendies à proximité. Il est conseillé de rester à l'intérieur, portes et fenêtres fermées, en cas de forte fumée, sauf avis d'évacuation. Si une exposition à l'extérieur est nécessaire, le port d'un masque FFP2 ou N95 bien ajusté peut contribuer à réduire l'inhalation de particules nocives. Les personnes souffrant de problèmes cardiaques ou pulmonaires, les femmes enceintes et les personnes présentant des difficultés respiratoires doivent consulter un médecin sans délai.