Note : Rapport provenant d'une seule source ; en attente de corroboration.
La NASA s'est associée à Eta Space, une entreprise de Rockledge (Floride), pour une démonstration technologique orbitale appelée LOXSAT (Liquid Oxygen Flight Demonstration). Cette mission vise à perfectionner la gestion des fluides cryogéniques, essentielle à l'exploration spatiale de longue durée. Pendant neuf mois, elle testera onze technologies de gestion des fluides cryogéniques, notamment des dépôts de propergol dans l'espace – souvent comparés à des stations-service spatiales – pour ravitailler les engins spatiaux en route vers des destinations comme la Lune et Mars.
LOXSAT a été construit par Eta Space dans le cadre du programme Tipping Point de la NASA et intégré à la plateforme satellitaire Photon de Rocket Lab. Rocket Lab lancera la charge utile à bord de sa fusée Electron depuis le complexe de lancement n° 1 de la péninsule de Mahia, en Nouvelle-Zélande, au plus tôt le 17 juillet.
Les technologies sélectionnées visent à résoudre les problèmes liés à la manipulation des ergols cryogéniques en microgravité, notamment la réduction de l'évaporation, le transfert des fluides, le maintien de la pression dans les réservoirs et la mesure des niveaux de carburant. Les données recueillies lors de ces essais contribueront au développement de stations de ravitaillement spatiales pour les futures missions d'exploration.
L'équipe LOXSAT comprend des membres du projet de gestion des fluides cryogéniques du Centre de vol spatial Marshall (Alabama), du Centre de recherche Glenn (Ohio) et du Centre spatial Kennedy (Floride). Ce projet englobe plus de 20 activités de développement technologique relevant de la Direction des missions de technologies spatiales de la NASA.