Note : Rapport provenant d'une seule source ; en attente de corroboration.
La NASA a souligné le rôle essentiel de la robotique dans son plan pour une présence durable sur la Lune lors du Championnat du monde de robotique FIRST 2026 à Houston, qui a rassemblé plus de 1 000 équipes d'étudiants et plus de 51 000 étudiants, parents et mentors.
L'agence a exposé son ambition de construire une base lunaire permanente, baptisée Moon Base, qui servirait de centre névralgique pour l'exploration, la recherche scientifique et les démonstrations technologiques, et qui soutiendrait à terme les missions vers Mars et au-delà. Les premiers efforts se concentrent sur des missions robotiques et non habitées rapides visant à préparer la surface lunaire pour les futures missions habitées du programme Artemis.
Ce plan prévoit un calendrier accéléré des missions de services commerciaux de charges utiles lunaires (CLPS), visant jusqu'à 30 atterrissages robotisés sur la Lune d'ici 2027 pour livrer des rovers, des transporteurs, des drones et d'autres charges utiles scientifiques et technologiques.
L'événement a présenté des expositions sur les avancées technologiques telles que les systèmes d'assemblage numérique adaptatifs, reconfigurables et automatisés, les petits robots modulaires et les algorithmes conçus pour construire de manière autonome de grandes infrastructures dans l'espace. Cette technologie pourrait réduire la dépendance au transport d'équipements assemblés depuis la Terre, favorisant ainsi une exploration spatiale durable et lointaine.
La NASA a également présenté le projet d'exploration robotique distribuée autonome coopérative, qui consiste à faire fonctionner ensemble trois petits rovers lunaires afin de collecter des ensembles de données complexes qu'un seul robot ne pourrait pas recueillir. Ces missions collaboratives pourraient permettre d'atteindre les objectifs scientifiques, d'améliorer la navigation en terrain dangereux et d'assister les astronautes sur la Lune.
Autre point fort : les hélicoptères SkyFall Mars, qui s'appuient sur les 72 vols effectués par l'hélicoptère Ingenuity dans le cratère Jezero. Ces explorateurs aériens contribueront à la planification scientifique et opérationnelle des futures expéditions humaines sur Mars.
Les centres de la NASA, notamment le Centre spatial Johnson, le Centre spatial Kennedy, le Centre de recherche Langley, le Centre de recherche Ames, le Centre d'assemblage Michoud et le Centre de recherche en vol Armstrong, ont participé à cet événement afin de dialoguer avec les futurs ingénieurs et innovateurs.