Note : Rapport provenant d'une seule source ; en attente de corroboration.
Les ultramarathons se divisent généralement en deux grandes catégories : ceux dont la distance est fixe, comme les courses de 50 km et de 100 km, et ceux dont la durée est déterminée par un temps précis, incluant les épreuves de 6 heures, de 24 heures et les épreuves de plusieurs jours. Ces compétitions peuvent se dérouler sur des sentiers, des pistes, des routes ou une combinaison de ces types de terrains, chacun présentant des défis uniques pour les athlètes.
L'Association internationale des ultra-marathoniens (IAU), fondée en 1984, est l'instance dirigeante mondiale de la course d'ultra-marathon. Affiliée à World Athletics, l'IAU promeut, développe et encadre l'ultra-marathon à l'échelle internationale. Elle organise des compétitions majeures telles que les championnats du monde de 50 km, 100 km et 24 heures, ainsi que des championnats continentaux pour les Amériques, l'Asie et l'Océanie, l'Europe et l'Afrique, généralement organisés tous les deux ans.
Outre l'organisation des compétitions, l'IAU récompense les contributions exceptionnelles à l'ultra-trail, notamment par des prix récompensant l'ensemble d'une carrière et le titre d'Athlète de l'année. L'association tient également à jour les records officiels des différentes distances d'ultra-marathon. Malcolm Campbell, de Grande-Bretagne, premier président de l'IAU, est membre honoraire et est reconnu pour sa contribution au développement de ce sport à l'échelle mondiale.