Nota: Informe de una sola fuente; pendiente de corroboración.
Las carreras de ultramaratón se suelen clasificar en dos tipos principales: las que se deciden por distancias específicas, como las de 50 km y 100 km, y las que se determinan por un tiempo fijo, como las de 6 horas, 24 horas o las de varios días. Estas competiciones pueden celebrarse en senderos, pistas, carreteras o una combinación de estos, cada una con sus propios desafíos para los atletas.
La Asociación Internacional de Ultramaratonistas (IAU), fundada en 1984, es el organismo rector mundial de las ultramaratones. Afiliada a World Athletics, la IAU promueve, desarrolla y regula las ultramaratones a nivel internacional. Organiza importantes competiciones como los Campeonatos Mundiales de 50 km, 100 km y 24 horas, así como campeonatos continentales para América, Asia y Oceanía, Europa y África, que suelen celebrarse cada dos años.
Además de supervisar las competiciones, la IAU premia las contribuciones más importantes al ultramaratón, incluyendo galardones a la trayectoria y la distinción de Atleta del Año. La asociación también mantiene récords oficiales para diversas distancias de ultramaratón. Malcolm Campbell, de Gran Bretaña, primer presidente de la IAU, es miembro honorario en reconocimiento a su labor para impulsar este deporte a nivel mundial.