Note : Rapport provenant d'une seule source ; en attente de corroboration.
Des scientifiques ont découvert que l'ADN des aliments consommés peut être détecté dans les eaux usées d'une collectivité, ce qui permet de mieux comprendre les habitudes alimentaires. Cette approche pourrait constituer une alternative plus économique et plus rapide aux carnets alimentaires et aux enquêtes traditionnelles, souvent longs, coûteux et dépendants de la mémoire.
Une équipe de recherche financée par les NIH a analysé 183 échantillons d'eaux usées provenant de 21 stations d'épuration de Caroline du Nord, desservant plus de 2 millions de personnes. L'analyse a permis d'identifier de l'ADN provenant de centaines d'aliments différents, pour un coût inférieur à un centime par personne.
Les résultats ont révélé des tendances alimentaires marquées, notamment une consommation accrue de certains fruits et légumes durant leurs saisons de croissance. L'étude a également montré que les communautés plus aisées et celles comptant une plus forte proportion d'immigrants consommaient davantage de fruits tropicaux et de légumineuses. Par ailleurs, les communautés côtières privilégiaient le poisson pêché localement, tandis que les villes de l'intérieur des terres préféraient le poisson d'élevage.
Selon le Dr Lawrence David de l'Université Duke, co-auteur de l'étude, une mauvaise alimentation contribue significativement aux maladies chroniques. Ces recherches pourraient permettre de mieux corréler les données alimentaires et les résultats en matière de santé en fournissant une méthode plus efficace pour mesurer les habitudes alimentaires d'une population.