Note : Rapport provenant d'une seule source ; en attente de corroboration.
Les aliments contiennent des macronutriments (protéines, glucides et lipides) qui fournissent l'énergie nécessaire aux fonctions corporelles et les éléments constitutifs essentiels des cellules, notamment leur capacité à lutter contre les maladies. Les vitamines et les minéraux, classés comme micronutriments, sont nécessaires en plus petites quantités mais sont indispensables à un développement sain et à la prévention des maladies. Les recommandations nutritionnelles américaines (Dietary Guidelines for Americans) proposent des conseils scientifiques pour une alimentation équilibrée et sont mises à jour tous les cinq ans afin de tenir compte des dernières connaissances en nutrition.
Les experts recommandent aux adultes de consommer de 10 % à 35 % de leurs calories sous forme de protéines, de 25 % à 35 % sous forme de lipides et de 45 % à 65 % sous forme de glucides, tout en respectant les apports caloriques recommandés et en privilégiant les aliments et les boissons riches en nutriments. Des ressources comme les étiquettes nutritionnelles et des sites web tels que Nutrition.gov peuvent aider à identifier la teneur en nutriments des aliments.
Les protéines sont décomposées en acides aminés, qui contribuent à la construction des muscles, de la peau et des organes, et participent à l'élimination des toxines. Elles constituent également une source d'énergie et procurent généralement une sensation de satiété plus importante que les glucides. Ces derniers demeurent la principale source d'énergie immédiate, car ils sont transformés en glucose, un sucre utilisé par la quasi-totalité des cellules de l'organisme. On distingue trois catégories de glucides : les glucides simples (sucres), les glucides complexes (amidons) et les fibres. Les glucides simples sont composés d'une ou deux molécules de sucre et sont rapidement digérés et absorbés.
Samantha Adas, nutritionniste aux NIH, a souligné que même si l'organisme peut fonctionner sans apport optimal en macronutriments, ses performances ne seront pas optimales. Le Dr Christopher Lynch, directeur par intérim du Bureau de la recherche en nutrition des NIH, met également en avant le rôle essentiel des glucides comme principale source d'énergie.