Note : Rapport provenant d'une seule source ; en attente de corroboration.
L'Europe a récemment connu des vagues de chaleur qui ont battu des records historiques établis dans les années 1970, témoignant d'un réchauffement continental d'environ deux degrés Celsius au cours des 50 dernières années, selon l'Organisation météorologique mondiale (OMM). L'Europe est considérée comme le continent où le réchauffement est le plus rapide au monde, avec une augmentation des températures extrêmes désormais constatée.
Ces épisodes de forte chaleur sont associés à des températures record de la surface de la mer en juin, en partie dues à un puissant phénomène El Niño dans le Pacifique équatorial, selon le service Copernicus sur les changements climatiques. À l'échelle mondiale, l'océan extrapolaire a également enregistré sa température moyenne de surface la plus élevée pour un mois de juin.
La vague de chaleur a eu de graves conséquences sanitaires, contribuant à une forte augmentation des décès liés à la chaleur en Europe. L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) indique que plus de 200 000 décès de ce type sont survenus dans la région au cours des quatre dernières années, tandis que l'OMM estime le nombre annuel de décès liés à la chaleur à environ 489 000 à l'échelle mondiale entre 2000 et 2019. Les populations vulnérables comprennent les personnes âgées, les enfants, les femmes enceintes, les travailleurs en extérieur et les personnes atteintes de maladies chroniques.
Outre les fortes chaleurs diurnes, la vague de chaleur se caractérise par une hausse des températures nocturnes. Les « nuits tropicales », où les températures restent supérieures à 20 °C, sont de plus en plus fréquentes, notamment en milieu urbain. Ces conditions aggravent les risques sanitaires en limitant la capacité du corps à récupérer pendant la nuit.
Les conséquences environnementales comprennent une sécheresse généralisée et une activité importante des feux de forêt, touchant particulièrement certaines régions d'Europe de l'Est et de l'Ouest. La vague de chaleur de juillet se poursuit dans certaines régions de l'Ouest, accompagnée d'orages violents et d'un risque accru d'incendies de forêt dans des pays comme la France et dans toute la péninsule Ibérique.