Note : Rapport provenant d'une seule source ; en attente de corroboration.
La pollution plastique des océans ne cesse de s'aggraver, alimentée par une mauvaise gestion des déchets, les détritus sauvages, l'abrasion due aux microplastiques et les activités marines. On estime qu'environ 52,1 millions de tonnes de déchets plastiques se retrouvent chaque année dans le milieu marin. Des disparités régionales montrent que les détritus sauvages constituent la principale source de pollution dans les pays du Nord, tandis que les déchets non collectés prédominent dans les pays du Sud.
Cette pollution nuit à la vie marine et à ses habitats ; plus de 4 000 espèces marines sont affectées par les plastiques. Les impacts se font sentir sur l’alimentation, le métabolisme, le système immunitaire, la croissance et la reproduction, entraînant à terme l’affaiblissement et la mort des organismes et perturbant la dynamique des populations, selon les experts de l’Évaluation mondiale des océans.
Les déchets plastiques comprennent de gros morceaux qui étouffent la faune et perturbent les habitats tels que les récifs coralliens avant de se décomposer en microplastiques et en substances toxiques. Les plastiques visibles flottant sur les plages ne représentent que trois à quatre pour cent du total des plastiques présents dans les océans ; une grande partie du problème est cachée sous la surface, fragmentée ou difficile à récupérer.
Les microplastiques, définis comme des particules de plastique de moins de cinq millimètres de long, sont présents des eaux de surface jusqu'aux abysses, avec une estimation de 24 400 milliards de fragments dans les couches supérieures des océans. Ils peuvent entraîner des modifications du système immunitaire, une inflammation, un ralentissement de la croissance et des déséquilibres énergétiques chez les organismes marins. Cependant, les recherches sur les particules plus petites, telles que les nanoplastiques, et leurs effets biologiques à long terme restent limitées, ce qui complique l'évaluation des risques et la gestion efficace de la pollution.