Note : Rapport provenant d'une seule source ; en attente de corroboration.
L'énergie de fusion est produite lorsque deux atomes légers, comme l'hydrogène, fusionnent pour former un atome plus lourd, tel que l'hélium, libérant ainsi de l'énergie sous forme de chaleur. Ce processus se produit naturellement au cœur du Soleil et des autres étoiles. Sur Terre, les scientifiques génèrent et maintiennent du plasma – un gaz ionisé contenant des électrons libres – pour réaliser la fusion. Ils utilisent des champs électriques et magnétiques afin de contrôler les ions et les électrons à des températures extrêmement élevées.
Le département de l'Énergie des États-Unis (DOE) soutient la recherche sur l'énergie de fusion depuis les années 1950, d'abord par le biais de la Commission de l'énergie atomique, puis aujourd'hui par l'intermédiaire de son programme de sciences de l'énergie de fusion. Ce soutien comprend la participation à des projets internationaux tels qu'ITER et à des programmes axés sur la fusion par confinement inertiel pour la gestion durable des stocks d'énergie nucléaire. L'Agence pour les projets de recherche avancée en énergie (ARPA-E) finance également des recherches transformatrices sur la fusion visant à sa commercialisation.
L'énergie de fusion a le potentiel de révolutionner le secteur énergétique en fournissant une électricité et une chaleur sûres, abondantes et décarbonées. Ses applications incluent la production d'hydrogène, la satisfaction des besoins thermiques industriels, la capture du carbone et le dessalement, contribuant ainsi à la sécurité énergétique et aux objectifs d'énergie propre aux États-Unis et dans le monde.
Malgré les progrès réalisés, la fusion nucléaire est confrontée à d'importants défis technologiques, notamment le développement des matériaux, les cycles du combustible et la gestion des déchets activés nécessitant un stockage à court terme et un recyclage. La fusion nucléaire pourrait également engendrer des problèmes de prolifération qui doivent être pris en compte. Le Département de l'Énergie américain (DOE) reste déterminé à promouvoir les innovations afin d'assurer la viabilité technique et commerciale de la fusion nucléaire, tout en s'attaquant à ces problèmes.