ملاحظة: تقرير من مصدر واحد؛ في انتظار التأكيد.
تُنتَج طاقة الاندماج عندما تتحد ذرتان خفيفتان، كالهيدروجين، لتكوين ذرة أثقل كالهيليوم، مُطلقةً طاقةً على شكل حرارة. تحدث هذه العملية طبيعيًا في الشمس والنجوم الأخرى. أما على الأرض، فيقوم العلماء بتوليد البلازما والحفاظ عليها - وهي غاز متأين يحتوي على إلكترونات حرة - لتحقيق الاندماج باستخدام المجالات الكهربائية والمغناطيسية للتحكم في الأيونات والإلكترونات عند درجات حرارة عالية للغاية.
تدعم وزارة الطاقة الأمريكية أبحاث طاقة الاندماج منذ خمسينيات القرن الماضي، بدءًا من هيئة الطاقة الذرية واستمرارًا حتى اليوم من خلال برنامج علوم طاقة الاندماج التابع لمكتب العلوم. ويشمل هذا الدعم المشاركة في مشاريع دولية مثل مشروع ITER وبرامج تركز على الاندماج بالقصور الذاتي لإدارة المخزون النووي. كما تموّل وكالة مشاريع البحوث المتقدمة في مجال الطاقة (ARPA-E) أبحاث الاندماج التحويلية التي تهدف إلى تسويقها.
تتمتع طاقة الاندماج النووي بإمكانية إحداث ثورة في قطاع الطاقة من خلال توفير كهرباء وحرارة آمنة ووفيرة وخالية من الكربون. وتشمل تطبيقاتها إنتاج الهيدروجين، وتلبية احتياجات التدفئة الصناعية، واحتجاز الكربون، وتحلية المياه، مما يدعم أمن الطاقة وأهداف الطاقة النظيفة في الولايات المتحدة والعالم.
على الرغم من التطورات الحاصلة، يواجه الاندماج النووي تحديات تقنية كبيرة، تشمل تطوير المواد، ودورات الوقود، وإدارة النفايات المنشطة التي تتطلب تخزينًا وإعادة تدوير على المدى القصير. وقد يُثير الاندماج النووي أيضًا مخاوف تتعلق بانتشار الأسلحة النووية، وهو ما يستدعي معالجة هذه المخاوف. وتواصل وزارة الطاقة الأمريكية تركيزها على تطوير الابتكارات لتمكين الاندماج النووي من تحقيق جدواه التقنية والتجارية، مع العمل في الوقت نفسه على معالجة هذه القضايا.