ملاحظة: تقرير من مصدر واحد؛ في انتظار التأكيد.
يُعرَّف الألم المزمن بأنه ألم يستمر لأكثر من ثلاثة أشهر، ويمكن أن يؤثر على الحياة اليومية، بما في ذلك المزاج والنوم والعمل والعلاقات. وقد يختلف ظهوره من شخص لآخر، من ألم حاد إلى ألم خفيف، وقد يكون موضعيًا أو منتشرًا. يعاني ملايين الأمريكيين من الألم المزمن، مما يدفع إلى البحث المستمر عن علاجات فعالة.
تشمل العلاجات الحالية أدوية مثل المواد الأفيونية، وإجراءات طبية، وأجهزة طبية، وعلاجًا طبيعيًا، وممارسات صحية تكميلية كالوخز بالإبر، واليوغا، والتدليك. مع ذلك، قد لا تُخفف هذه العلاجات الألم تمامًا، وقد تنطوي على بعض الآثار الجانبية. فالأدوية الأفيونية، التي ترتبط بمستقبلات الأفيون، لها آثار جانبية خطيرة، بما في ذلك خطر الجرعة الزائدة، والوفاة، والإدمان. ونظرًا لهذه المخاوف، انخفضت وصفات الأدوية الأفيونية، مع أن بعض المرضى ما زالوا لا يحصلون على تسكين كافٍ للألم.
استجابةً لذلك، يعمل باحثون، من بينهم الدكتور ستيفن أولسون وفريقه، على تطوير أدوية غير أفيونية لتوفير تسكين فعال للألم دون مخاطر الأفيون. ويستهدفون أنواعًا أخرى من مستقبلات البروتين G المقترنة التي تُشارك في تسكين الألم. أحد هذه الأهداف هو مستقبل النيوروتنسين 1، الذي يُمكنه تخفيف الألم ولكنه يطرح تحديات، إذ قد تُسبب الأدوية التي تُحاكي النيوروتنسين انخفاضًا حادًا في درجة حرارة الجسم وارتفاعًا في ضغط الدم.
حددت أبحاث أولسون جزيئين يعملان على ضبط استجابة مستقبلات النيوروتنسين 1 بدقة، مما يفتح آفاقًا واعدة لعلاجات أكثر أمانًا للألم. ويهدف هذا النهج إلى تحسين نشاط المستقبلات لتعظيم تسكين الألم مع تقليل الآثار الجانبية إلى أدنى حد.
في الوقت نفسه، يلجأ بعض الأفراد إلى أساليب علاجية تكميلية إلى جانب الرعاية الطبية التقليدية للمساعدة في إدارة الألم المزمن وتحسين وظائف الجسم. وتشمل هذه الأساليب الوخز بالإبر، والعلاج بتقويم العمود الفقري، والعلاج بالتدليك، والتاي تشي، واليوغا، والتي قد تُستخدم كعلاجات مساعدة للعلاجات الطبية.