ملاحظة: تقرير من مصدر واحد؛ في انتظار التأكيد.
سُمّي سباق الماراثون تيمنًا بالجري الأسطوري لفيلبيدس، الجندي اليوناني الذي ركض من ساحة معركة ماراثون إلى أثينا ليُعلن انتصار اليونان على الفرس. بعد إتمام مهمته، يُقال إنه توفي من الإرهاق، بعد أن قطع مسافة 150 ميلًا من إسبرطة في اليوم السابق. ألهمت هذه القصة منظمي أول دورة ألعاب أولمبية حديثة في أثينا عام 1896 لإدخال سباق الماراثون، الذي كان يمتد في البداية لحوالي 40 كيلومترًا، تكريمًا لإنجازات اليونان القديمة. حُدّدت المسافة لاحقًا بـ 26 ميلًا لدورة الألعاب الأولمبية في لندن عام 1908، وزادت بمقدار 385 ياردة ليتمكن أطفال العائلة المالكة من رؤية خط البداية، ولينتهي السباق أمام الملكة ألكسندرا في ملعب المدينة البيضاء. وتم توحيد هذه المسافة رسميًا عام 1921 لتصبح 26 ميلًا و385 ياردة (42.195 كيلومترًا).
أُقيم أول سباق ماراثون أولمبي للسيدات في دورة ألعاب لوس أنجلوس عام 1984، حيث فازت الأمريكية جوان بينويت باللقب الأول. ومن بين أبرز عدائي الماراثون، الإثيوبي أبيبي بيكيلا، الذي فاز بالميدالية الذهبية الأولمبية في سباق الماراثون في دورة ألعاب روما عام 1960، محققًا رقمًا قياسيًا عالميًا. وصنع التاريخ مجددًا بعد أربع سنوات، ليصبح أول رجل يدافع بنجاح عن لقبه الأولمبي في سباق الماراثون.