注：此为单一来源报告，尚待核实。

一项由美国国立卫生研究院 (NIH) 资助的研究报告称，海马体（大脑中负责学习和记忆的关键区域）内的免疫细胞组成在中年开始发生显著变化。研究人员认为，这些变化可能导致与年龄相关的认知能力下降和痴呆风险增加 。

该研究团队由来自加州大学圣地亚哥分校、纽约基因组中心和加州大学欧文分校的科学家组成，他们利用先进的单细胞和表观基因组技术分析了 40 名年龄在 20 至 95 岁之间、神经系统健康的成年人的死后海马组织 。

研究发现，大脑的主要免疫细胞——小胶质细胞——在 50 至 75 岁之间逐渐减少。这些细胞似乎被具有与外周血来源细胞类似的炎症特征的免疫细胞所取代，这挑战了之前关于小胶质细胞寿命的假设 。

基因表达和表观遗传分析显示免疫细胞谱系和特性发生了重大转变，而仅凭基因表达数据无法检测到这种转变。此外，维持血脑屏障保护作用的细胞随着年龄的增长而退化，同时许多脑细胞类型的基因组结构也发生了广泛的破坏 。