Note : Rapport provenant d'une seule source ; en attente de corroboration.
Des décennies d'activités spatiales en constante expansion ont engendré un impact environnemental considérable, chaque lancement contribuant à la formation de débris spatiaux. Jason Jabbour, responsable principal au Programme des Nations Unies pour l'environnement, souligne que la prise en compte précoce du développement durable dans les programmes spatiaux est essentielle pour comprendre et atténuer les impacts à long terme.
On estime à 140 millions le nombre de débris spatiaux de plus d'un millimètre en orbite autour de la Terre. Bien que la plupart soient trop petits pour être suivis, ils représentent une menace pour les satellites et les engins spatiaux. Ces débris comprennent des satellites hors service et des éléments de fusées, dont certains restent en orbite pendant des années avant de se fragmenter ou de retomber sur Terre.
Lors de leur rentrée atmosphérique, ces objets libèrent des métaux comme l'aluminium, le lithium et le cuivre. Les scientifiques étudient l'impact potentiel de ces émissions sur la chimie atmosphérique, la formation des nuages et la couche d'ozone. Les petits éléments liés à la mission, tels que les boulons et les bouchons d'objectif, contribuent à l'encombrement orbital, et les collisions en cours génèrent des particules microscopiques susceptibles d'accroître la luminosité du ciel nocturne.
La plupart des engins spatiaux se désintègrent lors de leur rentrée atmosphérique, mais les composants plus volumineux et résistants à la chaleur peuvent atteindre la surface de la Terre, présentant des risques pour les populations, les infrastructures et la vie marine. Cette préoccupation s'accompagne d'un intérêt croissant pour l'exploration lunaire, que l'ONU met en avant lors de la Journée internationale de la Lune afin de souligner l'importance de la Lune et les défis environnementaux liés aux activités spatiales.
L'influence gravitationnelle de la Lune maintient les écosystèmes terrestres en générant des marées qui oxygènent les eaux côtières et transportent des nutriments, soutenant ainsi des environnements marins tels que la Grande Barrière de corail. L'étude de la Lune offre également des perspectives sur les origines et l'évolution du système solaire à mesure que l'exploration lunaire progresse.