Note : Rapport provenant d'une seule source ; en attente de corroboration.
La mission Psyche de la NASA a capturé une image colorisée de Mars le 3 mai 2026, à une distance d'environ 4,8 millions de kilomètres. La sonde s'approche de Mars pour une assistance gravitationnelle prévue le 15 mai, afin d'accroître sa vitesse et d'ajuster sa trajectoire vers l'astéroïde Psyche. Son arrivée est prévue en 2029.
Le point de vue de la sonde spatiale correspond à un angle de phase élevé, ce qui donne à Mars l'apparence d'un fin croissant, semblable à celui de la Lune. Le Soleil est hors champ, situé au-dessus de Mars et de la sonde Psyche. L'image a été obtenue grâce au filtre panchromatique à large bande de l'instrument imageur multispectral, avec un temps d'exposition de 2 millisecondes.
La luminosité du croissant est due à la lumière solaire réfléchie par la surface de Mars et diffusée par les particules de poussière présentes dans son atmosphère. La concentration de poussière atmosphérique varie rapidement, ce qui rend difficile la prédiction de la luminosité du croissant avant la prise de cette image. Cette diffusion par la poussière explique pourquoi le croissant s'étend davantage autour de Mars que si Mars était dépourvue d'atmosphère, contrairement à la Lune.
L'image révèle notamment une lacune sur le côté droit du croissant, coïncidant avec la calotte polaire nord glacée de Mars, actuellement en hiver. Les spécialistes de la mission suggèrent que des nuages et des brumes saisonnières pourraient s'y former, empêchant potentiellement la poussière atmosphérique de diffuser la lumière du soleil comme c'est le cas ailleurs sur la planète.
L'équipe d'imagerie de la mission Psyche prévoit de continuer à acquérir, traiter et analyser des images similaires en amont de l'assistance gravitationnelle, principalement pour l'étalonnage de la caméra et la caractérisation de ses performances en vue du passage rapproché de l'astéroïde Psyche en 2029.