Note : Rapport provenant d'une seule source ; en attente de corroboration.
La dépression, également appelée trouble dépressif majeur, se caractérise par une tristesse persistante et une perte d'intérêt, et est liée à la façon dont le cerveau évalue les expériences gratifiantes. Une étude financée par les Instituts nationaux de la santé (NIH) a exploré ce lien à l'aide de jeux vidéo conçus pour mesurer le point de référence décisionnel du cerveau – un repère permettant de déterminer si les événements sont positifs ou négatifs.
L'équipe de recherche, dirigée par les docteurs Aadith Vittala, Dan Iosifescu et Paul Glimcher de la faculté de médecine Grossman de l'université de New York, a testé 50 personnes souffrant de dépression modérée ou sévère et 70 sujets témoins sains. Les participants ont joué à deux jeux vidéo évaluant le moment où une tâche cessait d'être gratifiante et la manière dont les points de référence décisionnels s'adaptaient aux variations de la valeur de la récompense.
Dans le premier jeu, les participants ramassaient des pommes virtuelles sur des arbres dont le rendement diminuait à chaque récolte. Les personnes souffrant de dépression passaient à de nouveaux arbres plus rapidement que les participants sains, et ce délai était corrélé à la gravité de la dépression. Ceci suggère une différence dans le traitement de la récompense chez les personnes dépressives.
Dans le second jeu, les participants ont d'abord indiqué le montant maximal qu'ils étaient prêts à payer pour différents en-cas, établissant ainsi un point de référence décisionnel initial. Ils ont ensuite évalué à plusieurs reprises l'attrait de leurs en-cas préférés et les moins appréciés, ce qui a nécessité des ajustements de leurs points de référence. Enfin, ils ont classé à nouveau la liste initiale. Les participants en bonne santé ont ajusté leurs points de référence de manière appropriée, contrairement à ceux souffrant de dépression, ce qui indique des points de référence plus élevés et une moindre capacité d'adaptation aux variations des récompenses.
Les résultats, publiés le 18 mai 2026 dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, suggèrent que les jeux vidéo mesurant les points de référence décisionnels pourraient aider les médecins à dépister la dépression plus efficacement en évaluant les mécanismes sous-jacents de traitement de la récompense.