Note : Rapport provenant d'une seule source ; en attente de corroboration.
Les autorités sanitaires enquêtent sur une épidémie de salmonellose touchant plusieurs États et liée au contact avec des tortues domestiques. Les huit cas recensés concernent des enfants de moins de 10 ans ; trois hospitalisations ont été signalées dans six États, mais aucun décès n'a été déploré.
Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) indiquent que toute tortue peut être porteuse de salmonelles, mais que les tortues dont la carapace mesure moins de dix centimètres sont une source connue de maladie. La loi fédérale interdit la vente ou la distribution de ces petites tortues comme animaux de compagnie ; pourtant, elles peuvent encore être vendues illégalement en ligne, dans des magasins, sur des marchés aux puces ou sur des étals en bord de route.
Les salmonelles présentes chez les tortues peuvent contaminer leur corps, l'eau de leur aquarium et leur environnement, et se transmettre à l'homme par contact avec des mains non lavées après avoir manipulé des tortues ou leur habitat. Le CDC recommande un lavage des mains minutieux à l'eau et au savon après toute manipulation de tortues, de leur nourriture ou de leurs enclos, en particulier pour les enfants.
Parmi les autres recommandations du CDC, il est conseillé d'éviter d'embrasser ou de câliner les tortues, de les tenir éloignées des aires de jeux pour enfants et des zones de préparation ou de consommation des aliments, et de nettoyer si possible le matériel utilisé à l'extérieur. Les parents et les personnes s'occupant de tortues doivent veiller à ce que chacun se lave les mains et envisager de se changer après avoir manipulé des tortues et avant de s'occuper de nourrissons.
Le CDC recommande également d'acheter des tortues uniquement auprès d'animaleries réputées et seulement si leur carapace mesure plus de dix centimètres, car ces animaleries ne vendent pas de tortues plus petites. Les tortues de compagnie sont généralement déconseillées aux enfants de moins de cinq ans, aux adultes de plus de 65 ans et aux personnes immunodéprimées en raison du risque accru de maladies graves. Il est également recommandé de consulter un vétérinaire avant d'acquérir une tortue.