Note : Rapport provenant d'une seule source ; en attente de corroboration.
Une équipe de recherche financée par les Instituts nationaux de la santé (NIH) a démontré que des modèles de culture cellulaire tridimensionnels de tissu cérébral humain, appelés organoïdes, peuvent se développer sur de longues périodes, imitant ainsi les stades ultérieurs du développement cérébral. Cette avancée pourrait permettre des études à long terme sur des troubles neurodéveloppementaux tels que l'autisme, qui évoluent sur près de vingt ans chez l'humain.
Cette étude a permis de surmonter les difficultés rencontrées jusqu'à présent dans la culture d'organoïdes, telles que leur durée de vie limitée et la variabilité inter-lots, grâce à une méthode mise au point par Paola Arlotta et ses collègues. Cette méthode permet de produire des organoïdes de cortex cérébral dérivés de cellules souches, présentant une composition cellulaire homogène. Les organoïdes ont survécu et se sont développés pendant près de six ans, tandis que les chercheurs suivaient l'expression des gènes, les modifications structurelles et les marqueurs de l'âge biologique à l'échelle de la cellule unique.
Les résultats ont mis en évidence l'émergence et la maturation des neurones et des cellules gliales de soutien, les étapes de développement se déroulant selon une séquence similaire à celle du cerveau humain. Des horloges biologiques, entraînées sur des données humaines, ont montré une concordance entre l'âge moléculaire et l'âge chronologique des organoïdes, suggérant un rythme de développement réaliste hors de l'organisme. De plus, les neurones des organoïdes ont démontré une maturité fonctionnelle en établissant des connexions et en générant des signaux électriques.
Selon Andrea Beckel-Mitchener, directrice par intérim de l'Institut national de la santé mentale des NIH, cette avancée pourrait ouvrir la voie à une compréhension plus approfondie des troubles neurodéveloppementaux sur des échelles de temps plus longues, auparavant inaccessibles in vitro.
Le rapport complet sur cette recherche a été publié par le NIH le 19 août 2026.