Nota: Informe de una sola fuente; pendiente de corroboración.
Las autoridades sanitarias de la República Democrática del Congo han documentado 676 casos de ébola y 136 muertes relacionadas con el virus Bundibugyo desde que se confirmó el brote hace aproximadamente tres semanas. Se han identificado casos en 34 zonas sanitarias, que abarcan unos 1.000 kilómetros desde Aru, en la provincia de Ituri, hasta Miti Murhesa, en Kivu del Sur, y recientemente se han notificado nuevas infecciones en Kivu del Norte.
El Dr. Olivier le Polain, jefe de epidemiología y análisis de la Organización Mundial de la Salud, señaló que el creciente número de zonas sanitarias afectadas pone de manifiesto la magnitud del brote, que podría ser mayor de lo detectado actualmente, agravada por la alta movilidad de la población en la región.
Los organismos que responden a la crisis destacan que muchos niños de la región sufren desnutrición y no están vacunados contra enfermedades comunes prevenibles, lo que los hace especialmente vulnerables en medio de una emergencia humanitaria ya de por sí grave, causada por el conflicto en curso entre las fuerzas gubernamentales y las milicias.
El Dr. Douglas Noble, de UNICEF, advirtió que, si bien la mayoría de las infecciones hasta el momento afectan a adultos que realizan actividades cotidianas, el aumento de la transmisión intrafamiliar podría provocar un incremento de casos entre los niños. Hizo hincapié en que la capacidad de la comunidad para afrontar crisis sanitarias adicionales se encuentra en una situación crítica, ya que más de la mitad de los niños menores de cinco años en la provincia de Ituri padecen desnutrición crónica y más de uno de cada cinco carece de las vacunas iniciales contra enfermedades como la difteria, el tétanos y la tos ferina.
El número de posibles infecciones infantiles sigue siendo incierto debido a la escasez de datos de vigilancia. Sin embargo, brotes anteriores de ébola en la República Democrática del Congo demuestran que los niños suelen representar una parte significativa de los casos y las muertes, especialmente los más pequeños, quienes enfrentan las tasas de mortalidad más altas y los mayores riesgos de orfandad o separación de sus cuidadores.
La respuesta de emergencia de UNICEF, con una duración de seis meses, tiene como objetivo brindar apoyo a 3,7 millones de personas, con más de 100 toneladas de suministros humanitarios entregados al país mediante ocho vuelos de transporte, incluyendo equipos de protección proporcionados con el apoyo de la Unión Europea.
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