Nota: Informe de una sola fuente; pendiente de corroboración.
La NASA se ha asociado con Eta Space, con sede en Rockledge, Florida, para una demostración de tecnología orbital denominada Demostración de Vuelo con Oxígeno Líquido (LOXSAT, por sus siglas en inglés), con el objetivo de avanzar en la gestión de fluidos criogénicos necesarios para la exploración espacial profunda a largo plazo. La misión pondrá a prueba 11 tecnologías de gestión de fluidos criogénicos durante nueve meses, dando soporte a los depósitos de propulsor en el espacio —a menudo descritos como gasolineras espaciales— para reabastecer de combustible a las naves espaciales que viajan a destinos como la Luna y Marte.
LOXSAT fue construido por Eta Space gracias a una oportunidad del programa Tipping Point de la NASA y se integró con la plataforma satelital Photon de Rocket Lab. Rocket Lab lanzará la carga útil a bordo de su cohete Electron desde el Complejo de Lanzamiento 1 en la península de Mahia, Nueva Zelanda, no antes del 17 de julio.
Las tecnologías seleccionadas buscan resolver los desafíos que implica el manejo de propelentes ultracongelados en microgravedad, incluyendo la reducción de la evaporación, la transferencia de fluidos, el mantenimiento de la presión en los tanques y la medición de los niveles de combustible. Los datos recopilados en estas pruebas ayudarán a desarrollar depósitos de reabastecimiento de combustible en el espacio para futuras misiones de exploración.
El equipo de LOXSAT está integrado por miembros del Proyecto de Gestión de Fluidos Criogénicos del Centro de Vuelos Espaciales Marshall en Alabama, el Centro de Investigación Glenn en Ohio y el Centro Espacial Kennedy en Florida. Este proyecto abarca más de 20 actividades de desarrollo tecnológico bajo la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA.