Nota: Informe de una sola fuente; pendiente de corroboración.
El 12 de junio de 1776, Virginia adoptó la Declaración de Derechos de Virginia, la primera declaración oficial de libertades individuales en las colonias americanas. Este documento se considera uno de los más trascendentales en la historia de la libertad humana, influyendo directamente tanto en la Declaración de Independencia como en la Constitución de los Estados Unidos. La declaración surgió de los esfuerzos de la Quinta Convención de Virginia por establecer el autogobierno y garantizar derechos que ninguna monarquía pudiera revocar, incluyendo el autogobierno, la libertad de expresión, la libertad religiosa y el juicio por jurado. George Mason lideró esta iniciativa, basándose en las ideas de la Ilustración, especialmente las de John Locke, para afirmar que todos los individuos son inherentemente libres y poseen derechos otorgados por su Creador que ninguna autoridad terrenal puede vulnerar. La declaración afirmó que el poder político reside en el pueblo y que el gobierno existe para servirle, y no al revés.
El documento también estableció principios fundamentales de gobernanza, como la separación de poderes, el sistema de controles y equilibrios, la libertad de prensa y la libertad religiosa, que siguen siendo la base de la República de los Estados Unidos. Estas ideas, a menudo sentidas pero rara vez codificadas, crearon un fundamento legal que protegía a los ciudadanos de la tiranía. Thomas Jefferson utilizó el lenguaje y los ideales de la Declaración de Virginia en la Declaración de Independencia semanas después, y James Madison se basó en ella como modelo para la Carta de Derechos. El aniversario es una oportunidad para renovar el compromiso de proteger los principios consagrados en la declaración y defender las libertades que definen el papel de Estados Unidos como defensor global de la libertad y la prosperidad.
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