Nota: Informe de una sola fuente; pendiente de corroboración.
El síndrome alfa-gal es una afección alérgica emergente provocada por la picadura de ciertas garrapatas, en particular la garrapata estrella solitaria. Este síndrome causa reacciones alérgicas a una molécula de azúcar llamada galactosa-α-1,3-galactosa (alfa-gal), presente en la carne roja y otros productos de origen animal. Los humanos no producen alfa-gal de forma natural, por lo que el sistema inmunitario la reconoce como un alérgeno, provocando respuestas que van desde síntomas gastrointestinales hasta anafilaxia. Desde 2010, se han identificado alrededor de 110 000 casos sospechosos en Estados Unidos, aunque la cifra real podría ser mayor debido a la falta de diagnóstico. Actualmente, no existen tratamientos específicos y la prevención se basa principalmente en evitar las picaduras de garrapatas y el consumo de carne roja y productos derivados.
Un equipo de investigación liderado por los científicos del NIH, el Dr. Peter Crompton y el Dr. Scott Commins, de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, desarrolló 42 anticuerpos monoclonales específicos para alfa-gal, inicialmente con el objetivo de atacar los parásitos de la malaria. Si bien estos anticuerpos no se unieron eficazmente a la malaria, las pruebas revelaron que 13 de ellos se unieron a alérgenos asociados con el síndrome de alfa-gal. En particular, dos anticuerpos bloquearon la unión de la IgE de pacientes con el síndrome a algunos alérgenos relacionados con alfa-gal, y uno interfirió con la activación de los basófilos, células inmunitarias involucradas en las reacciones alérgicas.
Estos hallazgos sugieren que los anticuerpos monoclonales podrían desarrollarse para prevenir reacciones alérgicas en personas con síndrome alfa-gal. Sin embargo, se necesita más investigación para evaluar su eficacia y seguridad con fines terapéuticos.