Nota: Informe de una sola fuente; pendiente de corroboración.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que los alimentos inseguros causan aproximadamente 866 millones de enfermedades y 1,5 millones de muertes al año en todo el mundo. Los niños menores de cinco años, que representan solo el 9 % de la población mundial, constituyen casi un tercio de todos los casos de enfermedades transmitidas por los alimentos, especialmente las diarreicas. Este grupo se enfrenta a un riesgo casi tres veces mayor por la ingesta de alimentos inseguros que los niños mayores y los adultos. La exposición a sustancias químicas peligrosas como el metilmercurio y el plomo aumenta aún más el riesgo de sufrir problemas neurológicos y del desarrollo a lo largo de la vida.

Según la OMS, los riesgos biológicos —incluidas las bacterias, los virus y los parásitos transmitidos por los alimentos— fueron la causa de la mayoría de las enfermedades, con aproximadamente 860 millones de casos en 2021. Sin embargo, la exposición a sustancias químicas provoca un número desproporcionado de muertes: el 73 % de las muertes por enfermedades transmitidas por los alimentos se debieron a sustancias químicas. La mayoría de las muertes relacionadas con sustancias químicas están vinculadas al arsénico inorgánico (42 %) y al plomo (31 %), que aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas y cáncer.

Las disparidades regionales son significativas, y África y el Sudeste Asiático son las regiones más afectadas. El costo económico de las enfermedades transmitidas por los alimentos también es considerable, con pérdidas de productividad que ascienden a unos 310 mil millones de dólares estadounidenses a nivel mundial, cifra que aumenta a 647 mil millones de dólares si se ajusta por las diferencias en el costo de vida. La OMS subraya que muchas enfermedades y muertes son prevenibles mediante la mejora del agua potable, el saneamiento, la higiene, las medidas de seguridad alimentaria, como la pasteurización, y un mejor acceso a la atención médica para los grupos vulnerables.

El informe de la OMS amplía los datos previos al evaluar 42 riesgos alimentarios importantes en 194 países entre 2000 y 2021, e incorpora nuevos riesgos como metales, rotavirus y Trypanosoma cruzi, causante de la enfermedad de Chagas. El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, afirmó que estas estimaciones ayudan a los países a identificar las zonas con mayor incidencia y a orientar las medidas de protección en consecuencia.