Hinweis: Bericht aus einer einzigen Quelle; Bestätigung steht noch aus.
Die NASA treibt die Pläne für die Artemis-III-Mission voran, einen bemannten Flug in der Erdumlaufbahn, um die Rendezvous- und Andockfähigkeiten zwischen ihrem Orion-Raumschiff und den kommerziellen Landern von Blue Origin und SpaceX zu testen. Die NASA bezeichnet diese Mission als entscheidenden Schritt vor der Mondlandung im Rahmen von Artemis IV. Dabei werden mehrere Raumfahrzeuge und neue operative Fähigkeiten in das Artemis-Programm integriert. NASA-Vertreter betonen die Komplexität der Mission und heben ihre Bedeutung für die Einbindung von Partnern und die Koordination verschiedener Hardwarekomponenten im Orbit hervor.
Artemis III wird vier Astronauten an Bord des Orion-Raumschiffs mit der Space Launch System (SLS)-Rakete vom Kennedy Space Center der NASA in Florida aus ins All befördern. Anders als bei Mondmissionen wird die Rakete anstelle der kryogenen Oberstufe eine sogenannte „Spacer“-Einheit verwenden. Diese Spacer-Einheit entspricht in Masse und Abmessungen der Oberstufe, verfügt aber über keinen eigenen Antrieb. Ihre Entwicklung und Fertigung laufen derzeit im Marshall Space Flight Center der NASA in Alabama; die Materialien werden aktuell für die Montage bearbeitet.
Nach dem Start wird das in Europa gebaute Servicemodul von Orion den Antrieb liefern, um die Umlaufbahn des Raumschiffs um die Erde zu kreisförmig zu halten. Dies erhöht die Erfolgswahrscheinlichkeit der Mission, da mehrere Startfenster für die beteiligten Komponenten zur Verfügung stehen. Neben Orion werden auch kommerzielle Raumfahrzeuge wie SpaceX' Starship-Prototyp für bemannte Missionen und Blue Origins Blue Moon-Lander teilnehmen und so die integrierte Zusammenarbeit zwischen der NASA und ihren Partnern demonstrieren.
Dieser Testflug dient dazu, Risiken zu reduzieren und das Verständnis koordinierter Operationen im Weltraum zu verbessern, bevor im Rahmen von Artemis IV eine bemannte Mondlandung versucht wird, bei der Astronauten in der Südpolregion des Mondes landen sollen.