Hinweis: Bericht aus einer einzigen Quelle; Bestätigung steht noch aus.
Die NASA-Mission Psyche hat am 3. Mai 2026 aus einer Entfernung von rund 4,8 Millionen Kilometern (3 Millionen Meilen) ein farbiges Bild des Mars aufgenommen. Die Raumsonde nähert sich dem Mars, um am 15. Mai einen geplanten Swing-by-Manöver durchzuführen. Dadurch soll ihre Geschwindigkeit erhöht und ihre Flugbahn in Richtung des Asteroiden Psyche angepasst werden. Die Ankunft wird für 2029 erwartet.
Die Raumsonde befindet sich in einem hohen Phasenwinkel, wodurch Mars als schmale Sichel, ähnlich einer Mondsichel, erscheint. Die Sonne ist außerhalb des Bildausschnitts und befindet sich oberhalb von Mars und der Raumsonde Psyche. Das Bild wurde mit dem panchromatischen Breitbandfilter des Multispektral-Bildgebers und einer Belichtungszeit von 2 Millisekunden aufgenommen.
Die Helligkeit der Sichel entsteht durch Sonnenlicht, das von der Marsoberfläche reflektiert und von Staubpartikeln in der Atmosphäre gestreut wird. Da die Staubkonzentration in der Atmosphäre stark schwankt, war es schwierig, die Helligkeit der Sichel vor der Aufnahme vorherzusagen. Durch diese Staubstreuung erstreckt sich die Sichel – anders als beim Mond – weiter um den Mars herum, als wenn dieser keine Atmosphäre hätte.
Auffällig im Bild ist eine Lücke auf der rechten Seite der Sichel, die mit der eisigen Nordpolkappe des Mars übereinstimmt, welche sich derzeit im Winter befindet. Missionsspezialisten vermuten, dass sich dort saisonale Wolken und Dunst bilden, die möglicherweise den atmosphärischen Staub daran hindern, das Sonnenlicht zu streuen, wie es an anderen Stellen des Planeten der Fall ist.
Das Kamerateam der Psyche-Mission plant, bis zum Swing-by-Manöver weiterhin ähnliche Bilder aufzunehmen, zu verarbeiten und zu analysieren, vor allem zur Kamerakalibrierung und Leistungscharakterisierung in Vorbereitung auf die nahe Annäherung an den Asteroiden Psyche im Jahr 2029.