ملاحظة: تقرير من مصدر واحد؛ في انتظار التأكيد.
اختارت وكالة ناسا أكثر من 30 شركة لتطوير تقنيات مبتكرة من خلال برامجها البحثية للابتكار في الشركات الصغيرة (SBIR) وبرامج نقل التكنولوجيا للشركات الصغيرة (STTR)، واستثمرت ما يقرب من 16.3 مليون دولار كتمويل أولي لدعم أهداف الوكالة واقتصاد الفضاء.
وفقًا لجيسون إل. كيسلر، المدير التنفيذي لبرنامج SBIR/STTR التابع لناسا، فإن هذا الدعم يساعد التقنيات والشركات في مراحلها المبكرة التي تساهم في مهمات ناسا، بما في ذلك الحفاظ على وجود على سطح القمر، والنهوض باستكشاف الإنسان للمريخ، وتحسين الحياة على الأرض.
تقدم مبادرة SBIR Ignite عقود المرحلة الأولى بقيمة تصل إلى 150,000 دولار أمريكي لـ 15 شركة من 10 ولايات للتحقق من صحة ابتكاراتها ذات الإمكانات التجارية. أما جوائز المرحلة الثانية من برنامج STTR، والتي يبلغ مجموعها 17 عقدًا بقيمة تصل إلى 850,000 دولار أمريكي لكل منها، فتدعم الشراكات بين الشركات الصغيرة والمؤسسات البحثية لعرض التقنيات وتطويرها.
تتناول المشاريع المختارة تحديات مثل التصنيع في الفضاء، وأنظمة البطاريات المتقدمة، وتقنيات الهبوط على سطح القمر، وأنظمة الدفع للطائرات والمركبات الفضائية.
وتشمل الجهود البارزة مادة لاصقة جافة قابلة للرش طورتها شركة Nanoscale Labs في أوستن، تكساس، مستوحاة من السحالي لمنح الروبوتات قبضة قوية ذاتية التنظيف مناسبة للأشكال المعقدة وحطام الفضاء، ممولة في إطار المرحلة الأولى من برنامج SBIR Ignite.
ومن الأمثلة الأخرى شركة QuesTek Innovations LLC في إيفانستون، إلينوي، التي تعمل على تقنيات اللحام التي يمكن أن تسمح لرواد الفضاء بإصلاح واستبدال المكونات في بيئة انعدام الجاذبية، وهي قدرة بالغة الأهمية لمهام الفضاء طويلة الأمد.