ملاحظة: تقرير من مصدر واحد؛ في انتظار التأكيد.
أجرت وكالة ناسا، بالتعاون مع هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية وشركاء الفضاء التجاريين، عمليات حرق مُنظَّمة على مساحة تقارب 2600 فدان من موائل الشجيرات في مركز كينيدي للفضاء خلال العد التنازلي لإطلاق صاروخ. وهذه هي المرة الأولى التي تُجرى فيها مثل هذه العمليات بالتزامن مع عمليات الإطلاق في أكثر موانئ الفضاء ازدحامًا في العالم.
غطت الحرائق مساحة 1400 فدان في هابي كريك في الركن الشمالي الشرقي من المركز - وهو موطن حيوي لطائر القيق الأزرق المحمي اتحاديًا في فلوريدا - وموقع منفصل مساحته 1200 فدان شرق كينيدي باركواي وجنوب المنطقة الصناعية، بالقرب من البنية التحتية الرئيسية لناسا مثل مبنى نيل أ. أرمسترونج للعمليات والفحص ومرفق معالجة أنظمة الفضاء.
في السابق، كانت عمليات الإطلاق تتوقف مؤقتًا في مركز كينيدي للفضاء عند استخدام حرائق مُدارة داخل المنطقة الآمنة للمركز ومحمية ميريت آيلاند الوطنية للحياة البرية المحيطة به. ومع تجاوز عدد عمليات الإطلاق في مركز كينيدي 100 عملية إطلاق بحلول عام 2025، وتوقع زيادة وتيرة هذه العمليات، أدركت وكالة ناسا وشركاؤها ضرورة الحفاظ على جداول الإطلاق والسلامة البيئية.
أكد غريغ غاديس، مدير العمليات الأول في الميناء الفضائي، على أهمية الحد من المواد القابلة للاشتعال التي تغذي حرائق الغابات، مع دعم عمليات الإطلاق الحكومية والتجارية. فقد تؤثر الحرائق الخارجة عن السيطرة، والناجمة عن الصواعق أو عوامل أخرى، بشكل خطير على مبادرات ناسا الفضائية والقطاع الخاص.
يُراعي مدير عمليات الحرق المُدار عوامل مثل زيادة وتيرة إطلاق الحرائق والظروف الجوية، لا سيما نسائم موسم الجفاف القادمة من المحيط الأطلسي في فلوريدا، والتي يُمكن أن تُوسّع نطاق حريق صغير بسرعة. تُهدد هذه المخاطر الأنواع المحمية والبنية التحتية الحيوية، مما يجعل السلامة أولوية قصوى.