Nota: Informe de una sola fuente; pendiente de corroboración.
La misión Psyche de la NASA capturó una imagen a color de Marte el 3 de mayo de 2026, desde una distancia aproximada de 4,8 millones de kilómetros (3 millones de millas). La nave espacial se acerca a Marte para realizar una maniobra de asistencia gravitatoria el 15 de mayo, con el fin de aumentar su velocidad y ajustar su trayectoria hacia el asteroide Psyche. Se espera su llegada en 2029.
La nave espacial se encuentra en un ángulo de fase elevado, lo que hace que Marte aparezca como una delgada media luna, similar a una Luna creciente. El Sol está fuera de la imagen, situado sobre Marte y la nave espacial Psyche. La imagen se obtuvo utilizando el filtro pancromático de banda ancha del instrumento de imagen multiespectral con un tiempo de exposición de 2 milisegundos.
El brillo de la media luna se debe a la luz solar reflejada en la superficie de Marte y dispersada por las partículas de polvo en su atmósfera. Los niveles de polvo atmosférico varían rápidamente, lo que dificulta predecir el brillo de la media luna antes de obtener esta imagen. Esta dispersión de polvo hace que la media luna se extienda más alrededor de Marte que si Marte careciera de atmósfera, a diferencia de la Luna.
Un detalle notable en la imagen es un hueco en el lado derecho de la media luna, que coincide con el casquete polar norte helado de Marte, actualmente en invierno. Los especialistas de la misión sugieren que allí podrían estar formándose nubes y brumas estacionales, lo que podría impedir que el polvo atmosférico disperse la luz solar como ocurre en otras partes del planeta.
El equipo de imágenes de la misión Psyche planea continuar adquiriendo, procesando y analizando imágenes similares antes de la asistencia gravitatoria, principalmente para la calibración de la cámara y la caracterización de su rendimiento, en preparación para el acercamiento al asteroide Psyche en 2029.